國老有四重解釋，一是指告老退職的卿大夫；二是掌管教化的官職；三是特指國之重臣；四是甘草的別稱。
古代“國老”在朝廷上，常常能起到調和君臣矛盾的作用。李時珍在《本草綱目》中所釋：“諸藥中甘草為君，治七十二種乳石毒，解一千二百草木毒，調和眾藥有功，故有 ‘國老’之號”。
“國老”的悠久歷史
公元前200年的《爾雅》中就已有甘草的記載。漢代的《神農本草經》將其列為上品:“甘草，味甘平，主五臟六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長肌肉，倍力，金瘡腫，解毒。”
宋朝蘇頌的《圖經本草》上曾記載：在當時的湖廣地區，人們外出旅行，隨身必帶甘草數段，以備不時之需。凡就餐前先試服少量飲食，再取甘草嚼汁，若經此不吐者，證明食物無毒，便可放膽享用。江浙民間，常在嬰兒手腕上縛一段甘草，任其吮吸，既甜且有益無害。
我國現今臨床常用的700余種中藥中，使用頻率最高的就是甘草。據統計，甘草的處方率在79%以上，主要作為佐使藥，起調和諸藥的作用。
甘草在世界上其他國家也有極其悠久的應用歷史。早在公元前2100年，世界上最早的法典《漢謨拉比法典》中記載有甘草。3000年前的埃及古墓中發現貯藏有大量甘草。古希臘和古羅馬人把甘草當作補藥，認為它可治療咳嗽和咽痛。在歐洲，荷蘭等國的民間至今還用甘草來治療胃潰瘍。
甘草入藥主要用根及根莖。甘草味甘，具有補、和、緩三大作用，可補脾益氣，緩急止痛，調和諸藥。生甘草性微寒，善長清熱解毒、止咳祛痰。蜜炙藥性微溫，并可增強補益心脾之氣和潤肺止咳作用。
醫學上，甘草主治的病證有心氣不足，脈結代、心動悸，心虛肝郁而致臟躁之證；脾氣虛證；寒熱虛實多種咳喘；脘腹、四肢攣急疼痛；熱毒瘡瘍、咽喉腫痛等等。
甘草解毒
甘草還可以用于解藥物及食物中毒。據說，明朝河南許昌益壽堂藥店的老掌柜，自已患了病也不知道，對門的一個在開封大藥房當學徒的小伙子見到他，對他說：“老前輩，你有病。”這位掌柜沒相信。幾天之后，他卻真的病倒了，什么名藥吃了都不行。老掌柜連忙叫兒子把對門那個小伙子請來。小伙子為他號了脈，開了方，甘草4兩煎服。喝了不一會兒的功夫，老掌柜就大為好轉。第二天，小伙子又開了處方，甘草半斤煎服。老掌柜吃后，可下床走動。第三天，小伙子把甘草加到一斤，老人喝了后，感覺身體完全恢復了。老掌柜的兒子疑惑地問小伙子：“為什么你一味甘草就能治好家父的病？”小伙子說：“前輩是開藥房的，什么藥都要自已嘗一嘗，久而久之，日積月累，他中了百藥毒，甘草能中和諸藥，解了毒，病自然就好了。”
單味甘草煎劑對烏拉坦、士的寧、可卡因、白喉毒素、破傷風毒素、河豚毒、蛇毒、木薯、山荔枝、烏柏、農藥以及不潔肉食等等的中毒，都有明顯的解毒作用。
調和藥性
甘草最重要的功能，就是調和藥性。甘草與大黃等同用，能緩和攻下之力；與附子、干姜同用，能緩和姜附之熱性，以防溫燥太過；與石膏同用，能緩其寒性，以防寒涼傷胃；與黨參、當歸等同用，能增加補力，使其持久；若與干姜、黃連共用，有協調寒熱藥的作用。若將甘草取汁，作為炮制藥物的輔料，則有緩和藥性，降低毒性的作用。
用于化妝品
甘草酸及其鉀鹽被廣泛的用于化妝品中，可用于防曬、增白、調理、止癢和生發護發等。這是因為它具有良好的抗過敏作用，抑制組胺生產和皮膚發紅發癢有很好的效果，尤其是對某些過敏性休克有明顯的保護作用。常與其它活性劑共用，可加速皮膚對它們的吸收而增效。可配制成護膚霜，祛斑霜、高級珍珠膏等，既可美容護膚，又能消炎、抗變態反應，治療皮膚病。在醫藥行業，可用于眼藥水、口腔炎的藥膏。在日化行業，可用于牙膏。
民間常用米湯甘草面膜改善過敏皮膚。
用法：大米40克，軟水200毫升，甘草粉適量；平底鍋1個，湯勺1個，茶匙1個，面膜刷1個，密封罐1個。
將調制好的甘草米湯敷于臉上10～15分鐘，注意避開眼部周圍，然后再用溫水沖洗干凈。
每周可使用2～3次。各種肌膚均可使用。
天然甜味劑
甘草既是藥品，又是食品，在食品工業中應用很廣泛。甘草作為一種天然甜味劑，其甜度約為蔗糖的200倍，食用安全。而且甜刺激與蔗糖比來得較慢，去得也較慢，甜味持續時間較長。少量甘草素與蔗糖共用，可少用20%的蔗糖，而甜度保持不變。
走在潮汕的大街小巷里，隨處都可以看到一些小攤擺著琳瑯滿目的“甘草水果”。很多外地人一聽到甘草，一般都覺得是一味中藥，其實在潮汕，甘草是一種特色的小吃。用甘草水浸液配制的水果品種繁多，有番石榴、橙子、木瓜、火龍果、鳳梨、山竹、菠蘿、草莓等幾十種水果，淋過甘草水的青芒，酸澀味都洗掉不少，吃起來還會在口中爆汁。
